Chris Laing schlägt eine Brücke zwischen Architektur und der Gehörlosengemeinschaft

31. Juli 2023

Metropolis spricht mit dem Architekturdesigner und Aktivisten Chris Laing über seine neue Open-Source-Plattform Deaf Architecture Front.

Von: Jaxson Stone

Heutzutage gelten etwa drei Prozent der Architekturfachleute als behindert. Von diesen drei Prozent sind nur 0,2 Prozent gehörlos. Was macht die Ausübung der Architektur für gehörlose Menschen unter all den Hürden, mit denen behinderte Menschen in der Designbranche konfrontiert sind, so herausfordernd? Der Architekturdesigner und Aktivist Chris Laing möchte nicht nur erforschen und erklären, warum das so ist, sondern auch aktiv eine Brücke zwischen der Gehörlosengemeinschaft und der Raumpraxis schlagen.

Laing's Deaf Architecture Front ist eine neue Plattform und ein Kollektiv, das die Barrieren hervorhebt, mit denen gehörlose Menschen in der Architektur konfrontiert sind, und sich mit institutionellen Vorurteilen, Sprachbarrieren und der Frage beschäftigt, was es bedeutet, ein gehörloser Mensch in einer gebauten Umgebung zu sein, die auf das Hören ausgerichtet ist.

Ich bin in Mitcham, Südlondon, als einzige gehörlose Person in einer hörenden Familie aufgewachsen. Meine Mutter fand heraus, dass ich taub war, als ich ein paar Monate alt war, und begann, die britische Gebärdensprache (BSL) zu lernen, damit wir kommunizieren konnten. Als junger Mensch hatte ich kein Bewusstsein für Barrieren; In der Grundschule war ich Teil einer Gehörlosengruppe und verstand die Unterschiede zwischen mir und meinen hörenden Mitschülern noch nicht.

Da ich gehörlos war, stellte ich fest, dass ich immer sehr visuell veranlagt war. Ich war etwa acht Jahre alt, als mir klar wurde, dass ich Gebäude und Räume für meinen Lebensunterhalt entwerfen wollte, aber ich kannte das Wort „Architekt“ nicht. Ich erinnere mich, dass mein Stiefvater mich einmal gefragt hat, ob ich für sie ein neues Haus zeichnen würde. Mein Stiefvater beherrschte keine Gebärdensprache, daher dienten diese Zeichnungen, die wir gemeinsam teilten, als Kommunikationsmittel. Als ich ihm diese Zeichnungen überreichte, erkannte er die Leidenschaft, die ich hatte, und kaufte mir eine 3D-Software – und von da an wuchsen meine Fähigkeiten und meine Leidenschaft.

Erst als ich älter wurde, begann ich die Hindernisse, mit denen ich als gehörloser Mensch konfrontiert war, vollständig zu verstehen. Da es nirgendwo im Vereinigten Königreich einen Black Deaf-Architekten gab, schien es ein unmögliches Ziel zu sein, einer zu werden, und das war es auch fast. Die für einen Architekturabschluss erforderlichen akademischen Qualifikationen schienen für einen Gehörlosen wie mich, für den Englisch eine Zweitsprache ist, unerreichbar, also studierte ich stattdessen Innenarchitektur und Design.

Dies war das erste Mal, dass ich vollständig in die Welt des Hörens eintauchte, und es war ein echter Kulturschock. Es war eine Lernkurve, bis mir klar wurde, dass ich Dolmetscher, Protokollanten und Gehörlosenlehrer (ToD) brauchte, die eins zu eins mit mir an meinen Aufgaben arbeiten würden, um sicherzustellen, dass ich vollen Zugang zu den Kursinhalten erhielt. All dies war neben dem Kurs selbst und dem Erlernen, sich in eine Hörumgebung einzufügen, eine große Herausforderung.

Nach Abschluss des Kurses verbrachte ich ein Jahr lang hilflos und unverbunden und wusste nicht, was ich tun sollte, bis ich einen gehörlosen Architekten mit gemischtem ethnischen Hintergrund traf. Dies, gepaart mit der Ermutigung meiner Mutter, gab mir ein neues Gefühl für Möglichkeiten und war ausschlaggebend für meine Einschreibung in ein vollständiges Architekturstudium an der Kingston University. Dies führte zu einem MA an der Royal University of the Arts und einer Stelle bei Howarth Tompkins Architects, dem Büro, in dem ich heute arbeite. Dieser Weg war alles andere als einfach, ich hätte mehrmals beinahe aufgegeben, und die Probleme, auf die ich sowohl in der Architektur als auch in der Architekturausbildung gestoßen bin, haben zur Gründung der Deaf Architecture Front geführt.

Ich habe DAF gegründet, um die Barrieren und Hindernisse zu beseitigen, die Menschen wie mir davon abhalten, eine Karriere als Architekt anzustreben. Im Laufe meiner eigenen Reise hatte ich Schwierigkeiten, Dolmetscher zu finden und Zugang zu Ressourcen zu erhalten, mir Arbeitsstellen zu sichern und Vorbilder zu finden, um Geld zu kämpfen – zu sehen und zu glauben, dass eine Karriere als Architekt möglich sein könnte. Ich möchte sicherstellen, dass es für diejenigen einfacher ist, die in meine Fußstapfen treten.

Die Idee für DAF nahm im Zuge der BLM-Bewegung wirklich Gestalt an, als die Welt begann, sich richtig auf systemische und intersektionale Ungerechtigkeiten zu konzentrieren und Fragen des Zugangs und der Inklusion allgemeiner verstanden wurden. Ich habe mich von Future Architects Front inspirieren lassen – einer Basisgruppe, die gegründet wurde, um der Ausbeutung in der Architekturbranche ein Ende zu setzen – was mir geholfen hat zu verstehen, dass die Schaffung einer einheitlichen Plattform für die Gehörlosengemeinschaft in der Raumgestaltung der erste, wesentliche Schritt zur Herbeiführung von Veränderungen war.

Es gibt viele und unterschiedliche Barrieren! Für mich ist einer der größten Gründe die Tatsache, dass die Architekturausbildung stark von gesprochenem und geschriebenem Englisch abhängt, was für gehörlose Menschen, die hauptsächlich in BSAL (oder ASL) kommunizieren, ein Hindernis für den Zugang zu Informationen in unserer Muttersprache darstellt. Ich habe zum Beispiel meine Teil-III-Prüfung noch nicht abgeschlossen, da ich mich für das Recht einsetze, sie in BSL abzulegen. Das Navigieren auf Websites kann für viele gehörlose Menschen eine besondere Herausforderung darstellen, und Dinge wie Softwareschulungen, die normalerweise von jemandem durchgeführt werden, der einer Klasse von Schülern an Computerarbeitsplätzen mündlich erklärt, wie man eine Software verwendet, sind schwer so zu interpretieren, wie sie es erfordern Gehörlose wenden ihre visuelle Aufmerksamkeit gleichzeitig in zwei Richtungen an.

Die Beschaffung und Buchung von Dolmetschern stellt eine weitere große Herausforderung dar. Im gesamten Vereinigten Königreich gibt es nur 1.800 registrierte BSL-Dolmetscher. Dies ist also nicht nur ein Problem im Bildungsbereich. Der Mangel an Dolmetscheinrichtungen hält gehörlose Menschen häufig davon ab, an öffentlichen Konsultationen oder Veranstaltungen teilzunehmen, oder hält sie davon ab, sodass Bauprojekte ohne ihr Mitwirken durchgeführt werden.

Während meines Studiums habe ich versucht, Zeichen für die Fachsprache in der Architektur zu finden – ich habe Dolmetscher gefragt, aber sie kannten einfach keine. Daher musste ich parallel zu meinem Lernprozess spontan architekturspezifische Schilder erstellen, was, wie Sie sich vorstellen können, eine Herausforderung war.

Adolfs Kristapsons und ich haben Signstrokes entwickelt, um der Tatsache Rechnung zu tragen, dass BSL keine Zeichen für architekturspezifische Begriffe hatte – was zu einer großen Sprachlücke sowohl für gehörlose Architekturprofis als auch für Dolmetscher führte. Das Ergebnis ist ein ständig wachsendes BSL-Lexikon für die Terminologie der gebauten Umwelt und der räumlichen Gestaltung – eine dringend benötigte Ressource, die dabei hilft, Informationsbarrieren abzubauen. Es gehört nun zum Aufgabenbereich von DAF.

Bei den Architectural Terms Competitions handelt es sich um eine auf Gewinnspielen basierende Initiative, die es Menschen ermöglicht, Spenden für das DAF zu sammeln und gleichzeitig das Bewusstsein für die Art von Architekturbegriffen zu schärfen, die SignStrokes in BSL übersetzen möchte. Um teilzunehmen, laden Sie eine Wettbewerbskarte von deafarchitecturefront.com/competition herunter und bieten Freunden, Familie oder Kollegen die Möglichkeit, eines der 15 Wörter auf der Karte für jeweils 5 £ oder 10 £ zu „kaufen“ (je nach Größe der Karte). Gewinnspiel, das Sie wählen). Wenn die Karte vollständig ist, erhalten Sie Zugriff auf den Online-Gewinnspielgenerator von DAF, der Ihren Gewinner ermittelt. Sie gewinnen ein Drittel der Einnahmen, während der Rest für die Unterstützung von DAF in dieser entscheidenden frühen Phase unserer Geschäftstätigkeit verwendet wird.

Die Hauptziele von DAF sind miteinander verknüpft: Sensibilisierung und Verbreitung eines gehörlosenfreundlichen öffentlichen Raums sowie Abbau der beruflichen und pädagogischen Barrieren, die gehörlose Menschen von einer Karriere als Architekt abhalten. Einfach ausgedrückt: mehr gehörlose Architekten = mehr gehörlose inklusive Architektur.

Wir möchten dies erreichen, indem wir gehörlosen Menschen, die in der Architektur arbeiten oder arbeiten möchten, ein Unterstützungsnetzwerk und sichere Räume bieten. Verbesserung der Sichtbarkeit praktizierender gehörloser Architekten und Designer; Finanzierung von BSL-Dolmetschern, Ausbau von Signstrokes; Kampagnen für Barrierefreiheitsrichtlinien zur Einbeziehung der DeafSpace-Prinzipien; und Aufbau eines Netzwerks gehörloser Berater, die Architekten und Entwickler beraten und sicherstellen können, dass gehörlose Perspektiven in der Architektur der Zukunft berücksichtigt werden.

Viele der Probleme, die viele öffentliche Räume für gehörlose Menschen mit sich bringen, sind Dinge, die hörende Menschen wahrscheinlich nicht berücksichtigen. Ecken zum Beispiel. Eine hörende Person, ob sie sich dessen bewusst ist oder nicht, schätzt immer den Spielraum für Veränderungen ein, in dem sie sich befindet. Sie erkennen durch das Geräusch von Schritten, ob jemand um die Ecke biegen wird, und können langsamer werden oder sich bewegen, um eine Kollision zu vermeiden. Gehörlose stoßen viel häufiger mit anderen zusammen – etwas, das durch Abrunden der Ecken abgemildert werden kann.

Rechteckige Tische stellen ein weiteres Problem dar – insbesondere für Lippenleser, die auf eine vollständige Sichtbarkeit des Gesichts angewiesen sind. Ein runder Tisch beseitigt das Problem. Die Beleuchtung wirkt sich auch auf die Kommunikation aus – oft, wenn wir ausgehen, vielleicht in eine Bar, müssen meine Freunde und ich eine Lampe anfordern, damit wir über BSL miteinander kommunizieren können – es gibt Zeiten, in denen wir abgelehnt wurden und uns unterhalten mussten das Licht unserer Smartphones.

Und dann gibt es noch öffentliche Toiletten. Wenn Sie gehörlos sind und eine öffentliche Toilette benutzen, wenn ein Feueralarm ausgelöst wird, woher wissen Sie das? Ohne zu sehen, wie sich Menschen zur Evakuierung begeben, wird einem möglicherweise gar nicht bewusst, dass ein Notfall im Gange ist. Oder wenn ein Aufzug kaputt geht, was passiert dann, wenn wir den Knopf der Gegensprechanlage drücken? Ich glaube nicht, dass gehörlose Menschen solche Ängste in öffentlichen Gebäuden erleben sollten. Ich hoffe, dass die Arbeit von DAF dazu führen wird, dass dies nie der Fall sein muss.

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