Elon Musk lässt seine Medienmuskeln spielen, indem er Reporter auf Twitter suspendiert

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Elon Musks Schritte in dieser Woche lösten eine hitzige Debatte über komplexe Fragen der freien Meinungsäußerung und der Online-Zensur aus.

Von Michael M. Grynbaum

Die Entscheidung von Elon Musk, mehrere Journalisten abrupt von Twitter zu suspendieren, löste am Freitag einen Aufschrei von Befürwortern des Ersten Verfassungszusatzes, Sanktionsdrohungen seitens europäischer Regulierungsbehörden und Fragen zur Zukunft der Social-Media-Plattform als Treffpunkt für Nachrichten und Ideen aus.

Aber während die Menschen über komplexe, neuartige Fragen der freien Meinungsäußerung und der Online-Zensur debattierten, unterstrich dieser Schritt auch die Rolle eines einfacheren, dauerhafteren Elements des amerikanischen Lebens: des Pressebarons.

Hallo, Citizen Musk.

Wie bereits William Randolph Hearst und Rupert Murdoch vor ihm verfügt Herr Musk nun über ein einflussreiches Mittel zur Massenmedienproduktion. Twitter, wenn auch anders als Zeitungen und Fernsehsender, lockte Journalisten an, indem es sich als virtueller Stadtplatz bewarb. Jetzt lässt Herr Musk trotz seines erklärten Wunsches, „dass selbst meine schlimmsten Kritiker auf Twitter bleiben“, seine Besitzermacht auf scheinbar willkürliche Weise unter Beweis stellen und scheint Accounts auszumerzen, die ihm persönlich missfallen.

Die Suspendierungen – darunter auch Reporter von CNN, der New York Times und der Washington Post – waren von kurzer Dauer. Viele der Konten wurden am späten Freitag reaktiviert, nachdem Herr Musk eine informelle Umfrage unter Twitter-Nutzern zu diesem Thema durchgeführt hatte.

Twitter hatte die Journalisten suspendiert, nachdem Herr Musk ihnen vorgeworfen hatte, gegen die Twitter-Regeln zur Verletzung der Privatsphäre verstoßen zu haben. Twitter hatte kürzlich den Account @ElonJet geschlossen, der mithilfe öffentlich verfügbarer Flugdaten den Aufenthaltsort von Herrn Musks Privatflugzeug verfolgte, nachdem Herr Musk behauptet hatte, ein „verrückter Stalker“ habe ein Auto angegriffen, in dem einer seiner Söhne unterwegs war.

„Sie sind nichts Besonderes, weil Sie Journalist sind; Sie sind ein Bürger, also keine Sonderbehandlung“, sagte Herr Musk am Donnerstag während einer knappen Twitter-Audiositzung gegenüber Reportern. Er fügte hinzu und benutzte dabei einen Begriff für die Veröffentlichung aufdringlicher persönlicher Informationen: „Du doxx, du wirst suspendiert, Ende der Geschichte.“

Es war jedoch nicht offensichtlich, wie die von Herrn Musk suspendierten Journalisten gegen die Richtlinien von Twitter verstoßen hatten. Einige der Reporter hatten über die Entfernung von @ElonJet und anderen Konten geschrieben, die Privatflugzeuge verfolgten oder mit diesen Konten verknüpft waren; Einige hatten zuvor kritische Geschichten über Herrn Musks Führung von Twitter geschrieben. Am Freitag hat Twitter den Account von Linette Lopez gesperrt, einer Reporterin, die Untersuchungen zu Tesla, einem anderen von Herrn Musk kontrollierten Unternehmen, veröffentlicht hat.

Erst letzten Monat sagte Herr Musk, dass @ElonJet auf Twitter bleiben dürfe. Er sagte, das Versprechen zeige „mein Engagement für die freie Meinungsäußerung“, ein gängiger Refrain von Herrn Musk, der Millionen von Online-Fans gewonnen hat, unter anderem dadurch, dass er sich als Absolutist des Ersten Verfassungszusatzes präsentierte, der entschlossen ist, vermeintliche Vorurteile auf Twitter auszumerzen bisherige Geschäftsführung.

Die Beteiligung von Journalisten auf Twitter, einem privat kontrollierten Unternehmen, ist nicht gleichbedeutend mit freier Meinungsäußerung; Reportern steht es frei, ihre Arbeit auf den Plattformen ihrer eigenen Unternehmen und über andere soziale Medien zu veröffentlichen.

Seit mehr als einem Jahrzehnt nimmt Twitter jedoch eine einzigartige Rolle im Nachrichten- und Informationsökosystem ein, in das Journalisten strömen, um ihre Berichterstattung zu teilen, Beziehungen zu Quellen aufzubauen und aktuelle Themen zu diskutieren. Es hat auch Schriftstellern außerhalb etablierter Organisationen ermöglicht, in die politischen und kulturellen Gespräche einzudringen.

Nach den Suspendierungen von Herrn Musk gaben Medien an, Twitter habe willkürlich gehandelt, was dazu dienen könnte, Journalisten einzuschüchtern, die über seine Unternehmen berichten. „Wenn dies als Vergeltung für ihre Arbeit bestätigt würde, wäre dies eine schwerwiegende Verletzung des Rechts der Journalisten, über die Nachrichten zu berichten, ohne Repressalien befürchten zu müssen“, sagte Jodie Ginsberg, Präsidentin des Komitees zum Schutz von Journalisten, am Freitag. CNN nannte die Suspendierungen „impulsiv und ungerechtfertigt“ und die New York Times beschrieb die Schritte als „fragwürdig“.

Es gab auch Gegenreaktionen seitens der Gesetzgeber in der Europäischen Union. Vera Jourova, Vizepräsidentin der Europäischen Kommission, sagte, der Schritt verstoße gegen den Digital Services Act und den Media Freedom Act der EU, der als eine Art Regelwerk für die Moderation von Online-Inhalten dient. „Es gibt rote Linien. Und bald Sanktionen“, twitterte sie am Freitag.

Herr Musk wies diese Kritik entschieden zurück. Er verspottete Journalisten, weil sie sich schlecht benommen hatten, und argumentierte, dass die von Twitter unter seinen früheren Eigentümern ergriffenen Maßnahmen – wie die Einschränkung von Beiträgen, die auf einen Bericht der New York Post aus dem Jahr 2020 über Joseph R. Biden Jr.s Sohn Hunter verweisen – einer Zensur gleichgekommen seien konservative Standpunkte.

„Es ist so inspirierend, die neu entdeckte Liebe der Presse zur Meinungsfreiheit zu sehen“, schrieb Herr Musk in einem Twitter-Beitrag und deutete damit an, dass die über die Sperren verärgerten Reporter sich nicht zu Wort meldeten, als Twitter bestimmte Beiträge über Covid und die Politik des Präsidenten einschränkte Plattform hatte als Fehlinformation eingestuft.

Herr Musk hat auch Unterstützer in den Führungsetagen des Silicon Valley, wo viele Tech-Gründer und Investoren seine unorthodoxe Führung von Twitter mit Spannung und nicht mit Verachtung beobachten. Diese Führungskräfte glauben, dass die direkten Zusammenstöße von Herrn Musk mit seinen Kritikern, wie abweichenden Arbeitern und skeptischen Journalisten, ein Zukunftsmodell für Technologieführer sein könnten, die es satt haben, Macht an interne und externe Kritiker abzugeben.

Das Drama dieser Woche führte zu einer breiteren Diskussion über die Rolle von Social-Media-Plattformen bei der Entscheidung, welche Ideen online verbreitet werden. Herr Musk, der auf eine Bitte um Stellungnahme nicht antwortete, ist in dieser Debatte ein glücklicher Krieger; Dies war der Anlass für die Veröffentlichung der sogenannten Twitter-Dateien in diesem Monat, einer Sammlung interner Dokumente, die seiner Meinung nach Aufschluss über die früheren Entscheidungen von Twitter zur Inhaltsmoderation geben.

Eine der Journalistinnen, denen Herr Musk diese Dokumente anvertraut hatte, Bari Weiss, sagte am Freitag, sie sei beunruhigt über die Entscheidung von Twitter, die Konten von Reportern zu sperren.

„Das alte Regime bei Twitter regierte nach seinen eigenen Launen und Vorurteilen, und es sieht so aus, als hätte das neue Regime das gleiche Problem“, sagte Frau Weiss, eine ehemalige Meinungsautorin und Redakteurin bei The Times und Gründerin einer unabhängigen Medienseite , Die freie Presse. „Ich bin in beiden Fällen dagegen. Und ich denke, dass jene Journalisten, die über eine Geschichte von öffentlicher Bedeutung berichteten, wieder eingestellt werden sollten.“

Herr Musk schien von der Meinung von Frau Weiss unbeeindruckt zu sein; In einer Twitter-Antwort beschuldigte er sie, „ein Zeichen der Tugend zu setzen, um zu zeigen, dass man in den Augen der Medienelite ‚gut‘ ist, in beiden Welten mit einem Bein zu bleiben.“

Es war unklar, ob Herr Musk irgendwann seinen Kurs ändern und die Konten der suspendierten Journalisten wiederherstellen würde. Am Freitag forderte Herr Musk seine 121 Millionen Follower auf, darüber abzustimmen, wann Konten wiederhergestellt werden könnten; Bis Freitagabend hatten fast 60 Prozent der Befragten für „jetzt“ gestimmt. Die Zählung sollte noch mehrere Stunden dauern.

Die Entwicklungen dieser Woche haben einige Reporter nicht zum ersten Mal dazu veranlasst, sich zu fragen, ob die Tage von Twitter als bevorzugte soziale Plattform der Medien gezählt sind und ob Journalisten über Alternativen nachdenken sollten.

Die Diskussion fand natürlich auf Twitter statt, wobei Herr Musk wie immer ein sehr aktiver Teilnehmer war. In einer Reihe von Beiträgen am Freitag riss Herr Musk – der wie jeder stolze Pressebaron seine Plattform genau im Auge behält – Witze, verteidigte seine Positionen und ärgerte seine Kritiker. Er hob den Beitrag eines Benutzers hervor, in dem er behauptete, Twitter habe nun „mehr Aufmerksamkeit, Presse und Macht als je zuvor“, und antwortete mit einem zustimmenden Emoji in Form eines Volltreffers.

Bürger Musk schien seinen Spaß zu haben.

Bernhard Warner und Kate Conger trugen zur Berichterstattung bei.

Michael M. Grynbaum ist Medienkorrespondent für die Schnittstelle zwischen Wirtschaft, Kultur und Politik. Mehr über Michael M. Grynbaum

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