Ein Portal nach China schließt sich, zumindest vorübergehend, und Forscher sind nervös

Chinas führendes Internetportal für wissenschaftliche Arbeiten wird ab nächster Woche den ausländischen Zugriff auf einige Datenbanken sperren, was bei Wissenschaftlern die Befürchtung auslöst, dass damit nicht nur eine wichtige Ressource zum Verständnis Chinas, sondern auch eine nützliche Leitplanke zur Reduzierung von Missverständnissen zwischen China und dem Westen verloren geht.

Diese Woche teilten Forschungseinrichtungen auf der ganzen Welt – darunter die University of California, San Diego, die Kyoto University und die Staatsbibliothek zu Berlin – ihren Partnern mit, dass sie auf unbestimmte Zeit den Zugriff auf bis zu vier Datenbanken der China National Knowledge Infrastructure (CNKI)-Plattform verlieren würden ab 1. April.

In einer am 17. März an die betroffenen Institutionen gesendeten Mitteilung stellte der Betreiber von CNKI – Tongfang Knowledge Network Technology – fest, dass die Aussetzung im Einklang mit „den Maßnahmen zur Bewertung des grenzüberschreitenden Datentransfers und den einschlägigen Gesetzen mit Wirkung zum 1. September 2022“ erfolgte.

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Der Datenbankbetreiber sagte nicht, wann der Zugriff wieder aufgenommen werden könnte, was einige zu der Befürchtung veranlasste, dass die Aussetzung dauerhaft sein könnte.

Für Wissenschaftler, die China studieren, ist CNKI eine unschätzbare Ressource, insbesondere angesichts der aktuellen Unsicherheit im Zusammenhang mit Besuchen in China für Feldforschungen.

Straton Papagianneas, ein Doktorand, der sich an der Universität Leiden in den Niederlanden mit Chinas Steuerung fortschrittlicher Technologien beschäftigt, sagte, dass er CNKI „hauptsächlich im Rahmen meiner Doktorarbeit verwendet habe, weil eine Feldforschung vor Ort nicht möglich war“.

Das Portal bietet „eine der einfachsten Möglichkeiten, chinesischsprachige Medienquellen, Artikel in Fachzeitschriften und Regierungsalmanachen zu durchsuchen“, sagte Kyle Jaros, außerordentlicher Professor an der University of Notre Dame. Er sagte, er habe es häufig genutzt, um die lokale und provinzielle Regierungsführung in China zu studieren.

„[Es ist] mein wichtigster Zugang zur chinesischen Wissenschaft“, sagte Jonas Lindner, ein Doktorand an der Universität Würzburg in Deutschland, der sich mit wirtschaftlicher Ungleichheit in China befasst.

Etwa 40 Prozent der zum Abonnieren verfügbaren Materialien sind exklusiv für die Plattform verfügbar, hieß es letztes Jahr auf der CNKI-Website.

Nicht alle CNKI-Datenbanken werden von den jüngsten Bemühungen zur Einhaltung der Cybersicherheitsvorschriften betroffen sein. Die wichtige Datenbank „Chinese Academic Journals“, in der fast jede chinesische Zeitschrift veröffentlicht wird, bleibt vorerst unberührt.

Zu den betroffenen Datenbanken gehören die China Dissertation und Masters' Theses; die China Proceedings of Conferences; Statistische Jahrbücher Chinas; und die Volkszählung Chinas.

Obwohl sie möglicherweise nicht so wichtig sind wie die Datenbank der chinesischen akademischen Zeitschriften, stellten Wissenschaftler fest, bieten sie dennoch wertvolle Informationen, die anderswo nicht verfügbar sind. Maria Repnikova, eine außerordentliche Professorin an der Georgia State University, die sich mit chinesischer Soft Power beschäftigt, sagte, dass sie für ihre Forschung oft die Dissertationsdatenbank durchsucht habe.

Noch besorgniserregender ist laut China-Beobachtern, dass die Aussetzung offenbar Teil eines umfassenderen Regulierungsvorstoßes Pekings zur Einschränkung des Informationsflusses und der akademischen Freiheit ist.

Seit Juni untersucht das CAC CNKI mit der Begründung, dass es über „sensible Informationen“ im Zusammenhang mit den Großprojekten des Landes, bedeutenden technologischen Errungenschaften und der Entwicklung von Kerntechnologien verfügt.

„CNKI ist nicht die einzige Plattform, die nur begrenzten ausländischen Zugang hat“, sagte Lindner. Kürzlich sei seinen Kollegen der Zugang zu anderen chinesischen Forschungsplattformen und Datensätzen unter Berufung auf „relevante Regeln und Vorschriften“ entzogen worden, fügte er hinzu.

Victor Shih, außerordentlicher Professor an der UCSD, der sich mit der chinesischen Elitenpolitik befasst, sagte, dass dies nicht das erste Mal sei, dass sein Zugang zu CNKI eingeschränkt sei.

„Es ist nicht so, dass es von Anfang an kostenlos und einfach zu bedienen war, wir hatten immer Probleme“, sagte er und wies darauf hin, dass die Plattform „Tausende Artikel von ausländischen Nutzern“ gesperrt habe.

Shih deutete an, dass der aktuelle Schritt mit Pekings Zurückhaltung gegenüber Online-Data-Scraping – dem massenhaften, automatisierten Herunterladen unstrukturierter Daten aus dem Internet in Dateien – im Wettlauf um die Kontrolle über Big Data zusammenhängen könnte.

Angesichts der drohenden Einschränkungen, sagte Shih, würde er versuchen, ein virtuelles privates Netzwerk zu nutzen, um Zugang zu Daten für seine Forschung zu erhalten.

Abgesehen von spezifischen Daten für ihre Forschung ermöglichte die CNKI-Plattform westlichen Wissenschaftlern auch, ein Gefühl dafür zu bekommen, worüber chinesische Wissenschaftler im Allgemeinen nachgedacht haben, was als Schlüsselindikatoren dafür dienen kann, wohin Peking als nächstes geht.

Papagianneas sagte, dass chinesische akademische Debatten oft eine wichtige Rolle bei der Politikformulierung spielen und dass Plattformen wie CNKI „einen integralen Bestandteil“ beim Verständnis der chinesischen Politikreform, der ideologischen Triebkräfte und der Führungsprioritäten spielen.

„Ich verlasse mich sehr auf [CNKI], um Themen zu verfolgen, die im Moment aktuell sein könnten, oder um wissenschaftliche Diskussionen darüber zu verfolgen, wie die Kommunistische Partei Chinas umgesetzt wird“, sagte Martin Wendiggensen, der einen Master-Abschluss an der Johns Hopkins School of Advanced anstrebt Internationale Studien.

Er hat damit begonnen, Datensätze herunterzuladen, um sich auf die Aussetzung am 1. April vorzubereiten.

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Seit Beginn der Pandemie, als China sich ausländischen Wissenschaftlern weitgehend verschloss, haben Forscher außerhalb des Landes Webinare und Schulungen abgehalten, um über Open-Source-Forschung und nicht-traditionelle Möglichkeiten, China aus der Ferne zu studieren, zu diskutieren. Dennoch, so sagten viele, könne nichts die persönliche Recherche ersetzen.

Daher können CNKI-Beschränkungen insbesondere jüngere Wissenschaftler ohne persönliche Netzwerke in China treffen, die sich stärker auf schriftliche Quellen verlassen müssen.

Die Suspendierungen, sagte Papagianneas, seien „ein weiteres Signal dafür, dass China sich abschließt und zunehmend unzugänglich für Menschen wird, vor allem aber für diejenigen, die nicht das Glück hatten, viele Jahre dort zu verbringen und Kontakte aufzubauen“.

Da jedoch fortgeschrittenere Wissenschaftler die Datenbanken nutzen, kann der Verlust des Zugriffs weitreichende Auswirkungen haben.

Die Meinungen solcher Wissenschaftler seien „von unschätzbarem Wert für die öffentliche Debatte und Politikgestaltung, insbesondere im heutigen Umfeld zunehmender geopolitischer Spannungen“, betonte Lindner.

„Jede Maßnahme, die das Verständnis dieser Menschen für China einschränkt, erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass politische Fehler gemacht werden.“

Jaros sagte, es sei schwer zu erkennen, „inwieweit ein solcher Schritt im Interesse Chinas liegt“, da „ausländische Beobachter dazu neigen, das Schlimmste über China anzunehmen“, wenn sie von umfangreichen und differenzierten Informationen über das Land abgeschnitten seien.

„Ich hoffe, dass ich im kommenden Jahr eine Forschungsreise unternehmen kann, aber das hängt davon ab, ob die Erfahrungen anderer ausländischer Wissenschaftler darauf hindeuten, dass dies für mich und potenzielle Gesprächspartner sicher und erschwinglich ist“, sagte Jaros.

Zusätzliche Berichterstattung von Mark Magnier